B细胞在体液免疫应答中扮演着非常重要的角色。当病原体（如病毒或细菌）进入体内后，它们表面的一些分子可以被识别为非自身成分，这些被称为抗原。B细胞作为适应性免疫系统的一部分，能够特异地识别这些抗原。
1. 抗原识别：B细胞通过其表面的B细胞受体（BCR）来识别特定的抗原。每个B细胞上的BCR都具有独特的结构，可以与一种或几种相似的抗原结合。当B细胞遇到它能识别的抗原时，就会被激活。
2. 活化：除了直接与抗原结合外，B细胞还需要第二信号来完全活化。这个信号通常由T辅助细胞提供，通过细胞间的直接接触和分泌的细胞因子实现。一旦获得这些信号，B细胞将开始增殖并分化成两种主要类型——浆细胞和记忆B细胞。
3. 浆细胞产生抗体：在活化的过程中，一部分B细胞会迅速转变为浆细胞。浆细胞的主要功能是大量生产并释放特异性针对先前识别的抗原的抗体（也称为免疫球蛋白）。这些抗体可以通过多种方式对抗病原体，例如中和病毒、促进吞噬作用或激活补体系统等。
4. 记忆B细胞形成：另一部分活化的B细胞则会分化为记忆B细胞。当相同的病原体再次感染时，记忆B细胞能够快速响应并迅速产生大量的抗体，从而提供更加快速有效的保护。

通过这种方式，B细胞不仅参与了初次免疫应答的过程，还对机体长期的免疫记忆起到了关键作用。