肿瘤相关抗原是指在肿瘤细胞上表达或过表达的一类分子，它们可以被机体的免疫系统识别。肿瘤相关抗原有以下几个主要特点：
1. 特异性不高：与正常组织相比，肿瘤相关抗原并非肿瘤细胞所独有，而是在正常细胞中也存在，只是在肿瘤细胞中的表达量显著增加或者出现异常的修饰形式。
2. 表达异质性：不同类型的肿瘤细胞可能表达不同的肿瘤相关抗原，即使在同一类肿瘤的不同患者之间也可能存在差异。这种异质性导致了单个抗原难以作为所有患者的治疗靶点。
3. 免疫耐受或逃逸机制：由于这些抗原在正常组织中也有低水平的表达，因此机体可能会对它们产生免疫耐受现象；另外，肿瘤细胞还可能通过下调MHC分子、分泌抑制性因子等途径来避免被免疫系统识别和攻击。
4. 作为诊断标志物：尽管特异性不高，但某些特定类型的肿瘤相关抗原如癌胚抗原（CEA）、甲胎蛋白（AFP）等仍然可以用于辅助诊断及监测疾病进展或治疗效果。
5. 潜在的治疗靶点：近年来，针对肿瘤相关抗原的免疫疗法取得了显著进展。通过单克隆抗体、CAR-T细胞等方式特异性地识别并杀伤表达这些抗原的肿瘤细胞，在某些类型的癌症中展现出了良好的疗效。

总之，了解和研究肿瘤相关抗原对于提高我们对肿瘤生物学的认识以及开发新的诊断方法和治疗策略具有重要意义。