细胞因子是一类由免疫细胞（如单核/巨噬细胞、淋巴细胞等）和其他类型细胞产生的小分子蛋白质。它们在体内发挥多种生物学效应，主要功能包括：
1. 调节免疫应答 细胞因子能够促进或抑制免疫系统的活性，对病原体感染和肿瘤的免疫反应起关键作用。
2. 介导炎症过程 在组织损伤或感染时，细胞因子如白细胞介素-1 (IL-1)、肿瘤坏死因子α (TNF-α) 等可以促进血管通透性增加、白细胞趋化等炎症反应的发生和发展。
3. 刺激造血功能 某些细胞因子如集落刺激因子（CSFs）能够作用于骨髓中的干细胞，诱导其分化为不同的血细胞类型，从而参与血液生成过程。
4. 促进细胞生长与分化 不同类型的细胞因子对多种组织和器官的细胞具有生长调节作用，可以影响它们的增殖、存活及功能状态。
5. 参与神经内分泌系统调控 细胞因子还能够通过血脑屏障影响中枢神经系统，并参与应激反应、睡眠周期等生理过程。
总之，细胞因子在免疫防御、炎症反应、组织修复等多个方面发挥着重要作用。
