皮质醇是由肾上腺皮质束状带细胞分泌的一种糖皮质激素，其分泌具有明显的昼夜节律性。正常情况下，人体内的皮质醇水平在清晨醒来时达到峰值，在夜间睡眠期间降至最低点。这种正常的昼夜变化对于维持机体内环境稳定、应激反应和能量代谢等方面起着重要作用。

皮质醇的昼夜节律变化具有重要的临床意义：
1. 诊断疾病：通过检测24小时尿或不同时间点（如早晨8:00与晚上11:00）的血清皮质醇水平，可以辅助诊断库欣综合征、艾迪生病等肾上腺功能异常相关疾病。例如，在库欣综合征患者中，这种节律性可能会消失或者变得不明显；而在艾迪生病患者中，则可能出现皮质醇分泌不足的情况。
2. 指导治疗：了解患者的皮质醇昼夜变化情况有助于医生制定个体化的给药方案，如糖皮质激素替代疗法时选择合适的时间给予药物以模拟正常的生理节律，减少副作用并提高疗效。
3. 评估病情和预后：监测患者在不同阶段的皮质醇水平及其昼夜变化，可以作为评价疾病进展、治疗效果及预测患者恢复情况的一个重要指标。例如，在重症监护病房中，皮质醇水平异常及其昼夜波动消失可能提示机体处于严重的应激状态。

因此，掌握皮质醇的正常生理节律对于临床诊断和治疗具有重要的指导价值。