免疫佐剂是指与抗原同时或预先注入机体，可增强机体对抗原的免疫应答或改变免疫应答类型的物质。其作用机制较为复杂，主要包括以下几个方面。

首先，佐剂可以改变抗原的物理性状，形成抗原储存库。例如，弗氏完全佐剂和不完全佐剂能使抗原缓慢释放，延长抗原在局部组织的存留时间，使抗原持续刺激免疫细胞。这样就增加了抗原与免疫细胞接触的机会，有利于免疫细胞对抗原的摄取和处理，进而提高免疫应答的强度和持久性。

其次，佐剂能激活抗原提呈细胞（APC）。像巨噬细胞、树突状细胞等APC在免疫应答中起着关键作用。佐剂可以激活这些细胞，使其表达更多的MHC分子和共刺激分子。MHC分子能够将抗原肽呈递给T细胞，共刺激分子则为T细胞的活化提供必要的第二信号。通过激活APC，佐剂增强了抗原的提呈能力，促进了T细胞和B细胞的活化和增殖。

再者，佐剂可以调节细胞因子的产生。它能刺激免疫细胞分泌多种细胞因子，如白细胞介素、干扰素等。这些细胞因子在免疫调节中发挥着重要作用。例如，某些细胞因子可以促进T细胞向不同的亚群分化，增强Th1或Th2型免疫应答，从而调节免疫应答的类型。

另外，佐剂还能促进淋巴细胞的归巢和迁移。它可以使淋巴细胞更容易到达抗原存在的部位，增强局部的免疫反应。同时，佐剂也有助于免疫细胞之间的相互作用，形成有效的免疫网络，提高免疫应答的效率。

综上所述，免疫佐剂通过多种机制增强机体的免疫应答，在疫苗研发、免疫治疗等领域具有重要的应用价值。