从肿瘤细胞自身角度来看，一是抗原缺失和抗原调变。肿瘤细胞的抗原性较弱，可能不表达或低表达可被免疫系统识别的抗原，使得免疫系统难以对其产生有效的免疫应答。而且肿瘤细胞表面抗原会发生改变，逃避机体免疫系统的识别。二是肿瘤细胞的“漏逸”。在肿瘤生长早期，肿瘤细胞数量较少，不足以引起机体产生足够强度的免疫应答，随着肿瘤细胞不断增殖，当数量达到一定程度时，免疫系统就难以将其完全清除。三是肿瘤细胞表达或分泌免疫抑制分子，如转化生长因子 -β、白细胞介素 -10 等，这些分子可以抑制免疫细胞的活性和功能，使免疫系统对肿瘤细胞的杀伤作用减弱。四是肿瘤细胞 MHC 分子表达异常，导致肿瘤抗原不能有效地提呈给 T 细胞，影响 T 细胞的活化和杀伤功能。
从机体免疫功能状态方面来说，肿瘤患者常伴有免疫功能低下，可能是由于肿瘤细胞产生的免疫抑制因子抑制了免疫细胞的功能，也可能是肿瘤患者自身的免疫系统受到肿瘤的影响而发生了改变。例如，肿瘤微环境中存在大量的调节性 T 细胞和髓源性抑制细胞，它们可以抑制效应 T 细胞的活性，从而帮助肿瘤细胞逃避机体的免疫攻击。另外，肿瘤细胞还可以诱导免疫细胞凋亡，进一步削弱机体的免疫功能。
