狂犬病毒感染后的症状表现可分为潜伏期、前驱期、兴奋期和麻痹期四个阶段。

潜伏期长短不一，大多在1 - 3个月，但也可能短至数天或长达数年。潜伏期内患者一般没有明显症状。

前驱期持续2 - 4天，患者会出现一些非特异性症状，如低热、倦怠、头痛、全身不适，类似感冒，同时可能伴有恐惧不安、烦躁失眠，对声、光、风等刺激敏感而有喉头紧缩感。在愈合的伤口及其神经支配区会有痒、痛、麻及蚁走等异样感觉，这是比较有诊断意义的早期症状。

兴奋期通常持续1 - 3天，患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风。恐水是本病的特殊症状，患者虽渴但不敢饮水，看见水、听到流水声甚至仅提及饮水时，均可引起咽喉肌严重痉挛。外界多种刺激如风、光、声也可引起咽肌痉挛。患者交感神经功能亢进，表现为唾液分泌增多、大汗淋漓、心率加快、血压升高等，还可能出现精神失常、幻视幻听、冲撞嚎叫等症状。

麻痹期持续6 - 18小时，患者肌肉痉挛停止，进入全身弛缓性瘫痪，由安静进入昏迷状态，最后因呼吸、循环衰竭而死亡。

需要注意的是，临床上也有以瘫痪为主要表现的“麻痹型”狂犬病，患者无兴奋期和典型的恐水表现，而以高热、头痛、呕吐、咬伤处疼痛开始，继而出现肢体软弱、腹胀、共济失调、肌肉瘫痪、大小便失禁等，病程可长达10天，最终因呼吸肌麻痹与延髓性麻痹而死亡。