尼曼 - 匹克病是一种罕见的常染色体隐性遗传性疾病，其病因主要与鞘磷脂代谢异常相关。

从遗传角度来看，该病是由于基因突变导致相关酶的缺乏。正常情况下，人体细胞内的鞘磷脂会在鞘磷脂酶的作用下进行正常代谢分解。而尼曼 - 匹克病患者体内编码鞘磷脂酶的基因发生突变，最常见的是酸性鞘磷脂酶（ASM）基因的缺陷。这一基因突变使得酸性鞘磷脂酶的活性显著降低甚至完全缺失。

由于酸性鞘磷脂酶的缺乏，鞘磷脂无法被正常分解代谢。鞘磷脂是细胞膜的重要组成成分，在人体的许多组织和器官中广泛存在。当它不能被及时降解时，就会在单核 - 吞噬细胞系统以及其他组织器官中大量蓄积。

在蓄积过程中，大量含有鞘磷脂的泡沫细胞会在肝、脾、骨髓、淋巴结等部位堆积。这些泡沫细胞会影响组织器官的正常结构和功能。例如，在肝脏和脾脏中蓄积会导致肝脾肿大；在骨髓中蓄积会影响正常造血功能，导致血细胞生成异常，出现贫血、血小板减少等表现；在神经系统中蓄积会损害神经细胞，影响神经系统的发育和功能，导致智力减退、运动障碍等一系列神经系统症状。

综上所述，尼曼 - 匹克病的病因本质上是基因突变导致的鞘磷脂酶缺乏，进而引起鞘磷脂代谢障碍和蓄积，最终引发一系列临床症状和病理改变。