放射免疫分析（RIA）是一种将放射性核素测量的高度灵敏性和抗原 - 抗体反应的高度特异性相结合的体外微量分析技术。其原理基于竞争性结合反应。

首先，在放射免疫分析中会有三种关键物质，即待检抗原、标记抗原（用放射性核素标记的已知抗原）和特异性抗体。标记抗原和待检抗原具有相同的免疫活性，它们能够竞争性地与特异性抗体结合。

当反应体系中抗体的量是有限的，且标记抗原和待检抗原的总量超过抗体上的结合位点时，标记抗原和待检抗原就会竞争与抗体上的有限结合位点相结合。如果待检抗原的量较多，那么它与抗体结合的机会就大，形成的待检抗原 - 抗体复合物就多；相应地，标记抗原与抗体结合的机会就减少，形成的标记抗原 - 抗体复合物就少。反之，如果待检抗原的量少，标记抗原与抗体结合形成的标记抗原 - 抗体复合物就会增多。

反应达到平衡后，通过适当的方法将结合的抗原 - 抗体复合物（B）和游离的抗原（F）分离，然后分别测定B和F的放射性强度。根据已知浓度的标准抗原绘制的标准曲线，就可以从标准曲线上查出待检抗原的含量。

放射免疫分析具有灵敏度高、特异性强、准确性好等优点，在临床检验中广泛应用于激素、肿瘤标志物、药物浓度等多种物质的检测，为疾病的诊断、治疗监测等提供了重要的依据。