在常规测定中每个标本测定结果都会有误差，这个误差包括了各种类型的随机误差和系统误差，因此测定结果与真值的差异是随机误差（BE）和系统误差（SE）的总和，即总误差（TE）。也可用TE=1.96s+Bias表示（95%允许误差限）。所选用的检测方法的总误差必须在临床可接受的水平范围内（也就是允许总误差，TEa）。也就是说任何一项检测项目大于可允许误差都不能被接受。
当试图识别误差来源和降低其大小时，关于不同误差分量的信息是很有价值的。另一方面，在判断新方法必须考虑的是误差分量的整体效果或总误差。许多误差分量具有相加性；因此，最终的试验结果的误差量大于任何单个的误差。实际上，确定的是总误差，分析质量所应达到的，以及方法最终的可接受性是其临床应用。
