肾上腺皮质激素主要包括糖皮质激素、盐皮质激素和性激素，其中以糖皮质激素和盐皮质激素的作用最为显著。主要的生理作用如下：
1. 糖皮质激素的主要作用：
- 调节碳水化合物、脂肪和蛋白质代谢：促进肝脏将氨基酸等非糖物质转化为葡萄糖（糖异生），减少外周组织对葡萄糖的利用，从而升高血糖；抑制脂肪合成，加速脂肪分解，使游离脂肪酸增多；增加蛋白质分解，减少蛋白质合成。
- 抗炎作用：糖皮质激素能抑制炎症反应中多种细胞因子和化学介质的产生，并能稳定溶酶体膜，防止溶酶体内酶释放引起组织损伤。
- 免疫抑制作用：能够抑制免疫应答过程中的多个环节，降低机体对异物或病原微生物的抵抗力。
- 抗过敏、抗
休克等其他效应。
2. 盐皮质激素的主要作用：
- 促进肾小管对钠离子（Na ）的重吸收及钾离子（K ）的排出，维持体内水盐平衡和血容量稳定。醛固酮是最重要的盐皮质激素。
此外，性激素虽然也由肾上腺皮质分泌，但其主要作用是在性腺中产生，因此在讨论肾上腺皮质激素的主要生理功能时较少涉及。
