肾上腺皮质激素主要包括糖皮质激素、盐皮质激素和性激素，其中以糖皮质激素和盐皮质激素的作用最为显著。它们的主要生理作用如下：
1. 糖皮质激素（如皮质醇）：主要影响碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢。它能促进肝糖原异生，提高血糖水平；抑制外周组织对葡萄糖的利用；促进脂肪分解，减少蛋白合成，并增加氨基酸向肝脏转运，导致肌肉等非脂肪组织中蛋白质分解。
2. 盐皮质激素（如醛固酮）：主要调节体内水盐平衡。它能增强肾脏远曲小管和集合管对钠离子的重吸收以及钾离子的分泌，从而维持血容量及血压稳定。
此外，糖皮质激素还具有抗炎、免疫抑制等作用，在应激状态下可增强机体抵抗力；而性激素则参与性征发育与生殖功能调控。
