生长激素，也称为人类生长激素（hGH），是由脑下垂体前叶分泌的一种肽类激素。它在人体中发挥着多种生理功能，主要包括：
1. 促进生长发育 生长激素对儿童和青少年的骨骼、肌肉等组织的生长有重要影响，可以刺激软骨细胞增殖，加速骨骼线性增长，同时也能促进肌肉蛋白质合成。
2. 调节代谢过程 它能提高脂肪分解，降低外周组织对葡萄糖的利用效率，增加肝脏产生葡萄糖的能力，从而维持血糖水平稳定。此外，生长激素还能促进氨基酸进入细胞内，并在细胞中转化为蛋白质，有利于身体修复与建设。
3. 维持正常的身体组成 生长激素有助于保持健康的体脂比例和肌肉质量，在成人体内持续发挥着重要的作用。
4. 改善皮肤弹性及延缓衰老 适量的生长激素可以改善皮肤状态，使皮肤更加紧致有弹性，对抗老化现象有一定效果。
5. 其他功能 如影响心脏功能、免疫系统等多方面的作用。但这些方面的研究还在进行中，具体机制尚未完全明了。

总之，生长激素对于人体的整体健康和正常生理活动具有非常重要的作用。在临床上，当患者出现生长激素缺乏症时，可能需要通过补充外源性生长激素来进行治疗。