补体成分C3是补体系统中的核心分子，在免疫反应中发挥着关键的作用。它主要通过以下几种方式参与免疫过程：
1. 经典途径、替代途径和凝集素途径的激活：这三种途径都可以导致C3的裂解，产生C3a和C3b两种片段。其中，C3b可以与病原体表面结合，标记它们以供吞噬细胞识别并清除；而C3a则是一种强烈的炎症介质，能促进白细胞向感染部位聚集。
2. 介导调理作用：当C3b附着于微生物或免疫复合物上时，它可以作为桥梁连接这些靶标与具有相应受体的吞噬细胞（如巨噬细胞和中性粒细胞），从而增强它们对病原体的识别、黏附及吞食能力。
3. 参与形成膜攻击复合物：C3b还可以进一步参与后续补体成分的活化，最终导致膜攻击复合物(MAC)的组装。MAC能够插入到细菌等靶细胞的细胞膜中，造成孔洞形成并诱导其溶解死亡。
4. 调节免疫反应：一方面，通过上述机制清除病原微生物；另一方面，C3裂解产物如C3a和C5a也参与了炎症反应的过程，有助于招募更多的免疫细胞到达感染部位。但同时，过多的补体激活可能会导致组织损伤，因此体内存在多种调节因子来控制C3等补体成分的活性。
综上所述，C3在宿主防御、清除外来入侵者以及维持自身稳态方面扮演着极其重要的角色。
