横断面研究，也称为现况调查或流行病学调查，是一种在特定时间点上对某一人群的疾病状况或其他健康相关特征进行描述的研究方法。这种研究设计适用于多种情况：
1. 描述疾病的分布：通过收集和分析某一时点上的数据，可以了解某种疾病在一个群体中的发生率、患病率以及地理分布等信息。
2. 探索病因假设：虽然横断面研究所得到的关联性结果不能直接证明因果关系，但它能提供一些初步线索来帮助研究人员形成关于可能致病因素的新假设。例如，在观察到某一地区高血压患者较多时，可以进一步调查当地居民的生活习惯、饮食结构等因素。
3. 评估公共卫生措施的效果：利用横断面研究可以在实施某项干预措施前后比较目标人群的健康状况变化，从而评价该措施的有效性。比如，通过对比不同学校学生视力下降的情况来判断近视防控项目的成效。
4. 疾病筛查与预防：在社区中开展针对特定疾病（如糖尿病、高血压等慢性病）的大规模筛查活动时，通常会采用横断面研究的方式来进行快速评估和识别高风险个体。
5. 健康服务需求分析：通过对某一地区居民健康状况的调查，可以了解该地存在的主要健康问题及服务需求，为制定合理的卫生政策提供依据。

总之，横断面研究因其简便易行、成本较低等特点，在公共卫生领域有着广泛的应用价值。但需要注意的是，由于其设计特点决定了无法准确判断时间顺序和因果关系，因此在解释结果时需谨慎对待。