在急性炎症过程中，白细胞发挥着至关重要的作用。当机体受到病原微生物侵袭或组织损伤时，免疫系统会被迅速激活，白细胞作为免疫反应的关键组成部分，会从血管中迁移至受损部位，以执行其主要功能。
首先，白细胞能够吞噬并消灭入侵的病原体。这一过程称为吞噬作用，是通过白细胞表面的受体识别并结合到细菌、病毒等微生物上，然后将其包裹进入细胞内部形成吞噬泡，在此过程中释放溶酶体酶将这些异物分解消化掉。此外，某些类型的白细胞如中性粒细胞和巨噬细胞还能够产生氧自由基和其他有毒物质来杀伤病原体。
其次，白细胞参与清除坏死组织碎片。在炎症反应早期阶段，受损或死亡的细胞会释放出各种化学信号吸引更多的白细胞聚集到该区域，这些白细胞不仅负责消除病原微生物，还需要清理由损伤引起的细胞残骸，为修复过程创造良好的微环境。
最后，部分白细胞还具有调节免疫应答的作用。例如，淋巴细胞中的T辅助细胞可以分泌多种细胞因子来增强其他免疫细胞的功能；而B细胞则能够分化成浆细胞产生特异性抗体对抗特定的病原体。
综上所述，在急性炎症中，白细胞的主要功能包括：吞噬和杀伤病原微生物、清除坏死组织以及调节免疫应答。这些作用共同促进了机体对感染的有效防御及损伤后的恢复过程。
