磷酸戊糖途径，也被称为磷酸己糖旁路或HMP途径，是葡萄糖代谢的一个重要分支。它的主要生理意义可以归纳为以下几个方面：
首先，磷酸戊糖途径能够产生大量的还原型烟酸胺腺嘌呤二核苷酸（NADPH）。NADPH在细胞内具有非常重要的作用，它是合成反应中重要的氢供体，参与脂肪酸、胆固醇等生物大分子的合成过程。此外，NADPH还对维持细胞内的还原环境起到关键作用，比如通过谷胱甘肽还原酶催化氧化型谷胱甘肽（GSSG）转化为还原型谷胱甘肽（GSH），从而保护细胞免受自由基损伤。
其次，该途径能够生成5-磷酸核糖。作为核酸合成的前体物质之一，5-磷酸核糖对于DNA和RNA的新陈代谢至关重要。在快速分裂增殖的组织如骨髓、淋巴结等处，此功能尤为重要。
最后，通过磷酸戊糖途径，细胞可以有效地调节其能量供应与消耗之间的平衡。当细胞处于低氧或缺血状态时，该途径可作为无氧酵解的一种补充机制，提供额外的能量来源；同时，在某些情况下，它可以减少丙酮酸的生成量，降低乳酸积累的风险。
综上所述，磷酸戊糖途径不仅为细胞提供了必需的代谢产物和能量供应，还参与了抗氧化防御、遗传物质合成等多个生理过程，在维持机体正常功能方面发挥着不可替代的作用。
