疫苗的主要作用机制在于通过模拟感染过程，刺激人体免疫系统产生特异性免疫应答，从而在真正遇到病原体时能够迅速有效地进行防御。具体来说，疫苗通常含有已经灭活或减弱的病原微生物、其毒素或者从这些微生物中提取的部分成分（如蛋白质），当这些物质被注射入体内后，虽然它们本身不具备致病性，但足以引起免疫系统的注意。
在初次接触这种“假感染”时，人体的免疫系统会识别出疫苗中的抗原，并启动一系列复杂的反应来对抗它。这包括产生特异性抗体、激活T细胞等。这些免疫成分能够记住该特定病原体的特征，形成所谓的记忆细胞。当未来再次遭遇同样的或非常相似的真实病原体时，由于已经存在针对这种病原的记忆细胞，因此可以迅速动员起来，快速清除入侵者，防止疾病的发生或者减轻病情。
此外，疫苗接种还可以通过群体免疫效应保护未直接接种的人群。如果足够多的人对某种传染病具有免疫力，则该疾病的传播链会被打断，从而减少整个社区内该疾病的流行风险。总之，疫苗不仅能够提高个体的抵抗力，还有助于维护公共健康安全。
