细胞因子是一类由免疫细胞和某些非免疫细胞产生的小分子蛋白质，它们在体内发挥着多种生物学效应。根据其结构特征与功能的不同，可以将细胞因子大致分为以下几类：
1. 白细胞介素（Interleukins, ILs）：白细胞介素是一种重要的细胞因子家族，主要参与调节免疫应答过程中的细胞生长、分化和激活等作用。例如，IL-2促进T淋巴细胞的增殖；IL-4能够诱导B细胞产生抗体并促进Th2型辅助T细胞的发展。
2. 干扰素（Interferons, IFNs）：干扰素具有抗病毒、抗肿瘤及调节免疫应答的功能。IFN-α/β主要由病毒感染后的宿主细胞分泌，可以抑制病毒复制；而IFN-γ则主要来源于激活的T淋巴细胞和自然杀伤细胞，参与调控免疫反应。
3. 肿瘤坏死因子（Tumor Necrosis Factors, TNFs）：肿瘤坏死因子包括TNF-α 和TNF-β两种类型，它们能够诱导炎症反应、促进血管生成以及直接杀死某些类型的癌细胞。此外，TNF还与组织修复有关。
4. 生长因子（Growth Factors, GFs）：生长因子主要作用于特定靶细胞，刺激其分裂增殖或分化成熟。如表皮生长因子EGF可促进上皮细胞再生；血小板衍生生长因子PDGF则参与血管平滑肌细胞的增生。
5. 趋化性细胞因子（Chemokines）：趋化性细胞因子负责引导白细胞向炎症部位迁移，从而发挥抗感染作用。根据其N端两个半胱氨酸残基之间的氨基酸数目差异，可进一步分为CXC、CC、CX3C和XCL四个亚家族。
6. 转录调节因子（Transcription Factors）：虽然严格意义上不属于传统意义上的细胞因子，但某些转录调控蛋白如NF-κB等，在接收到外界信号后被激活并进入细胞核内改变基因表达模式，从而影响免疫应答过程。

每种类型的细胞因子都有其独特的生物学功能，在维持机体正常生理状态及应对各种疾病过程中扮演着重要角色。