水中毒，也称为稀释性低钠血症，是由于体内水分过多而引起的。当人体摄入过量的水，超过了肾脏排泄能力时，会导致血液中的电解质浓度下降，特别是钠离子的浓度降低（即低钠血症）。这种情况会引起细胞外液的渗透压下降。
正常情况下，细胞内外的液体保持一定的平衡状态，以维持正常的生理功能。在水中毒的情况下，由于细胞外液的渗透压降低，而细胞内的渗透压相对较高，根据渗透作用原理，水分会从渗透压较低的一侧（即细胞外）向渗透压较高的一侧（即细胞内）移动，试图达到新的平衡状态。
结果是过多的水进入细胞内部，导致细胞膨胀。对于某些类型的细胞来说，如脑细胞，这种膨胀可能会造成严重的问题，因为它们位于颅骨这样相对固定的腔室内，空间有限，过度膨胀可能导致颅内压增高，进而引发
头痛、恶心、抽搐甚至昏迷等临床症状。
因此，在水中毒情况下，细胞外液的渗透压降低，而细胞内的渗透压相对较高，导致水分向细胞内部移动，引起细胞肿胀。
