色氨酸是一种必需氨基酸，它在体内可以通过一系列生化反应转化为重要的神经递质——血清素（5-羟色胺）。这个转化过程大致可以分为以下几个步骤：
1. 首先，在肠道或脑中的特定酶的作用下，色氨酸会被吸收进入细胞。这个过程中需要一种叫做中性氨基酸转运蛋白的物质来帮助色氨酸穿过细胞膜。
2. 进入细胞后，色氨酸会通过一种名为色氨酸羟化酶（TPH）的酶的作用转化为5-羟基色氨酸（5-HTP）。这是色氨酸转变为血清素的关键步骤之一。TPH是这个反应中的限速酶，意味着它控制着整个转化过程的速度。
3. 之后，5-HTP在一种叫做芳香族L-氨基酸脱羧酶（AADC）的酶的作用下被进一步转化为5-羟色胺（即血清素）。这一步骤发生在神经元内，并且需要维生素B6作为辅因子参与反应。
4. 最终形成的血清素可以储存在神经末梢的小泡中，当神经细胞受到刺激时，这些小泡会释放血清素到突触间隙，作用于邻近的神经细胞上的受体，从而传递信号。此外，血清素还可以通过血液循环影响身体其他部位的功能。

值得注意的是，除了转化为血清素外，色氨酸还能参与合成另一种重要的物质——烟酸（维生素B3），以及在特定条件下被代谢成一些具有生物活性的小分子化合物。然而，在神经递质的形成过程中，主要关注的就是它如何转变为5-羟色胺这一途径。