细胞内的第二信使在信号转导过程中起到非常重要的中介作用。当外界信号分子（如激素、神经递质等）与细胞表面的受体结合后，不能直接进入细胞内发挥作用，这时就需要第二信使来传递这些外部信号到细胞内部，从而引发一系列生物化学反应。
常见的第二信使包括cAMP（环磷酸腺苷）、cGMP（环磷酸鸟苷）、钙离子、IP3（肌醇三磷酸）和DAG（二酰基甘油）等。它们通过不同的机制激活或抑制特定的酶活性，调节基因表达，改变细胞骨架结构等方式来影响细胞的功能。
例如，在许多情况下，细胞表面受体被激活后会触发腺苷酸环化酶活化，进而产生cAMP。升高的cAMP浓度可以激活蛋白激酶A（PKA），导致下游靶标蛋白质的磷酸化修饰，最终引起细胞内多种生理反应的变化，如基因转录、代谢途径调节等。
总之，第二信使系统是连接胞外信号与细胞内部响应的关键环节，在维持正常的生命活动中发挥着重要作用。
