弧菌属中的不同种类具有不同的致病机制，但它们共有一些主要的致病因子。以霍乱弧菌（Vibrio cholerae）为例，其最主要的致病因子是霍乱毒素（Cholera toxin, CT）。这是一种强烈的肠毒素，由A和B两种亚单位组成。其中，B亚单位负责与小肠上皮细胞表面特定的糖脂受体结合，而A亚单位则进入细胞内部，激活腺苷酸环化酶，导致细胞内cAMP水平升高。这会引发一系列生理反应，包括离子通道开放、水分和电解质（如钠、钾、氯）大量分泌到肠腔中，从而引起剧烈的腹泻和脱水。
除了霍乱毒素外，霍乱弧菌还具有其他重要的致病因子：
1. 菌毛：帮助细菌黏附在小肠上皮细胞表面，增加感染的机会。
2. 鞭毛：使细菌能够游动至小肠特定部位，并有助于其逃避宿主免疫系统的攻击。
3. 外膜蛋白和脂多糖（LPS）：参与细菌的识别、黏附过程以及抵抗宿主体内抗菌物质的作用。
其他致病性弧菌，如副溶血性弧菌（Vibrio parahaemolyticus）和创伤弧菌（Vibrio vulnificus），虽然不产生霍乱毒素，但也有各自的毒力因子，比如溶血素、蛋白酶等，这些物质可以破坏宿主细胞膜结构或干扰正常生理功能，导致疾病的发生。
