耳蜗是内耳的一个重要结构，它在听觉过程中扮演着至关重要的角色。耳蜗形状类似于蜗牛壳，内部充满了液体，并且被分为三个主要部分：前庭阶、鼓阶和蜗管。其中，蜗管又被称为柯蒂器官或螺旋器，它是感受声音的关键部位。
当声波通过外耳道传到鼓膜时，会引起鼓膜振动，这种振动随后传递给中耳的三块听小骨（锤骨、砧骨和镫骨），再由镫骨足板将振动传导至内耳的卵圆窗。卵圆窗是连接中耳与前庭阶的一个薄膜状结构。声波引起的机械能通过卵圆窗进入充满液体的前庭阶，引起液体波动，进而影响蜗管中的基底膜。
基底膜上分布着大量的毛细胞，这些细胞能够将机械振动转化为神经冲动。当液体波动使基底膜上下移动时，位于其上的毛细胞也随之摆动。这种物理变化导致毛细胞表面的离子通道开放，从而产生电信号。随后，这些信号被传递给听觉神经纤维，并最终到达大脑皮层，在那里被解析为具体的听觉信息。
因此，耳蜗不仅是声波转化为机械振动的关键场所，也是将这些振动转换成生物电讯号的重要器官，对于人类的听力功能至关重要。
