肾上腺皮质激素，也称为糖皮质激素，是一类具有广泛生理效应的激素，在人体内主要由肾上腺皮质产生。这类激素在炎症反应中扮演着非常重要的角色，其作用机制主要包括以下几个方面：
1. 抑制炎症介质的生成与释放：肾上腺皮质激素可以抑制磷脂酶A2等酶活性，减少花生四烯酸从细胞膜磷脂中的释放，从而阻止前列腺素、白三烯等炎性物质的合成。同时它还能降低血管通透性和抑制中性粒细胞向炎症部位聚集。
2. 抑制免疫反应：肾上腺皮质激素对淋巴组织有明显的影响，可使淋巴细胞和单核-巨噬细胞数量减少，并且能直接作用于T淋巴细胞，抑制其增殖分化及功能发挥。此外还能干扰抗原呈递过程，减弱机体的特异性免疫应答。
3. 降低毛细血管通透性：通过稳定溶酶体膜，防止溶酶体内水解酶外溢造成组织损伤；同时增强血管紧张素II的作用，使微循环收缩，减轻水肿现象。
4. 抗过敏作用：肾上腺皮质激素能抑制肥大细胞脱颗粒过程，减少组胺等致敏物质的释放，缓解过敏症状。
5. 促进蛋白质分解和糖异生：在长期使用时，可导致体内蛋白质分解增加、脂肪重新分布以及肝内糖原合成增强，这些变化有助于提高机体对炎症损伤后的修复能力。

综上所述，肾上腺皮质激素通过多种途径发挥其强大的抗炎作用，在临床上被广泛用于治疗各种急慢性炎症性疾病。但需要注意的是，长期或过量使用可能会产生副作用，如免疫功能下降、骨密度减少等不良反应，因此在实际应用时应严格控制剂量与疗程。