构成蛋白质的基本单位是氨基酸。在生物体内，存在多种不同的氨基酸，但构成蛋白质的主要有20种标准（或称为编码）氨基酸。这些氨基酸通过肽键相连形成多肽链，而多肽链则进一步折叠成具有特定三维结构的蛋白质。
每种氨基酸都含有一个氨基（-NH2），一个羧基（-COOH），以及一个侧链（也称R基团）。正是这个侧链的不同决定了不同种类的氨基酸。例如，甘氨酸的侧链是一个氢原子，而苯丙氨酸则有一个较大的芳香环作为其侧链。
在生物体内，这些氨基酸通过核糖体上的翻译过程被串联起来形成蛋白质。每一种蛋白质都有其特定的一系列氨基酸序列，这个序列对于决定蛋白质最终的功能至关重要。蛋白质参与了细胞内几乎所有的生化过程，包括催化化学反应、信号传递、物质运输等。
因此，可以说，没有氨基酸就没有生命中如此丰富多彩的蛋白质世界，而氨基酸作为构成蛋白质的基本单位，在生物学中占据着极其重要的地位。
