胃中主要的消化酶是胃蛋白酶（Pepsin），它由胃黏膜的主细胞分泌。在胃内，胃蛋白酶以一种不活跃的形式——前体形式存在，称为胃蛋白酶原（Pepsinogen）。当食物进入胃部时，胃酸（主要是盐酸）会使胃内的pH值下降，从而激活胃蛋白酶原，使其转化为具有活性的胃蛋白酶。此外，已经存在的少量胃蛋白酶也能催化更多的胃蛋白酶原转变为活跃状态。
胃蛋白酶的主要作用是对蛋白质进行初步分解。在酸性环境下，它能够将大分子的蛋白质水解成较小的多肽片段和氨基酸，这一过程对于后续小肠中更彻底的消化至关重要。通过这种方式，胃蛋白酶不仅帮助提高了食物中营养物质的可吸收性，还促进了肠道对这些物质的进一步处理与利用。
除了胃蛋白酶外，胃内还有其他一些重要的成分参与消化过程，比如盐酸可以杀死或抑制细菌生长，保护身体免受病原体侵袭；以及黏液等物质则起到润滑和保护胃壁的作用。然而，在所有由胃分泌的消化相关物质中，胃蛋白酶因其在蛋白质消化中的关键作用而显得尤为重要。
