自身抗体在风湿免疫性疾病中扮演着非常重要的角色。正常情况下，人体的免疫系统能够识别并攻击外来入侵者如病毒和细菌等，同时不会对自身的组织发起攻击。然而，在风湿免疫性疾病患者体内，免疫系统出现异常，产生了针对自身抗原（即身体内的正常成分）的抗体，这些抗体被称为自身抗体。

自身抗体在风湿免疫病中的作用主要体现在以下几个方面：
1. 引发炎症反应：当自身抗体与相应的自身抗原结合时，可以激活补体系统和吞噬细胞等，导致局部或全身性的炎症反应。这种炎症反应是风湿免疫性疾病患者出现疼痛、肿胀等症状的主要原因之一。
2. 造成组织损伤：通过上述的炎症过程，自身抗体及其介导的免疫复合物沉积在关节、皮肤、肾脏等多个器官中，引起这些部位的慢性损害，严重时可导致功能障碍甚至衰竭。
3. 影响细胞功能：某些特定类型的自身抗体会与体内特定类型细胞表面受体结合，改变其正常生理功能。例如，在系统性红斑狼疮（SLE）患者中发现的抗磷脂抗体可以干扰血小板聚集过程，增加血栓形成的风险。
4. 作为疾病标志物：许多风湿免疫性疾病都有特异性的自身抗体谱型，如类风湿关节炎中的RF和抗CCP抗体、系统性红斑狼疮中的ANA等。这些自身抗体不仅有助于疾病的诊断，还可以用于监测病情变化及治疗效果评估。

总之，自身抗体是风湿免疫性疾病发生发展过程中的关键因素之一，了解其作用机制对于疾病的理解、诊断以及治疗都具有重要意义。