抗利尿激素（ADH），也称为精氨酸加压素，是一种由下丘脑视上核和室旁核神经细胞合成，并储存在垂体后叶中的多肽类激素。当体内水分减少或血浆渗透压升高时，下丘脑的渗透压感受器会被激活，导致抗利尿激素释放入血液循环中。
抗利尿激素的作用主要是通过影响肾脏的肾小管和集合管来调节水盐代谢，进而维持体内的水平衡。具体来说：
1. 增加远曲小管和集合管对水分的重吸收：当ADH与这些部位上皮细胞表面的V2受体结合后，会激活腺苷酸环化酶系统，使胞内cAMP（环磷酸腺苷）水平升高。这会导致细胞膜上的水通道蛋白-2（AQP2）数量增加，从而增强了水分通过细胞膜的能力。这样，流经远曲小管和集合管的原尿中更多的水分被重吸收到血液中，减少了尿液量，使尿液变得更为浓缩。
2. 促进髓质间质渗透压梯度形成：ADH还能够增强肾髓质中的高渗状态，这主要是通过增加尿素和NaCl在内髓集合管及升支粗段的重吸收来实现的。这种高渗环境有助于远曲小管和集合管中水分的有效回收。
总之，抗利尿激素通过调节肾小管特别是远端部分以及集合管对水的通透性，控制了体内水分的排出量，从而在维持体液平衡方面发挥着重要作用。当ADH分泌减少时，则会导致这些部位对水的重吸收能力下降，增加尿量，使尿液稀释；反之，则会减少尿量，使尿液更加浓缩。
