衣原体是一类非常特殊的细菌，它们具有独特的细胞结构和生活周期。首先，衣原体没有细胞壁中的肽聚糖层，这使它们对许多常规抗生素如青霉素不敏感。不过，它们的细胞膜含有脂质成分，并且有类似革兰氏阴性菌的外膜。
衣原体不能独立生存或繁殖，必须寄生在宿主细胞内才能完成其生命周期。这是由于它们缺乏合成基本生物分子（如氨基酸、核苷酸和辅因子）所需的酶系统，因此需要从宿主体内获取这些物质来维持自身的新陈代谢活动。
此外，衣原体的生活周期分为两个阶段：感染性形式称为原体（Elementary Bodies, EBs），非感染性的繁殖形式称为网状体（Reticulate Bodies, RBs）。原体是高度浓缩的形态，具有较高的稳定性，可以在宿主细胞外环境中存活；而当进入适宜的宿主细胞后，原体会转变成较大的、活跃分裂的网状体，在细胞质中形成包含物。随着繁殖过程的发展，部分网状体会再次转化为新的原体，并最终通过裂解宿主细胞释放出来，去感染其他细胞。
这些特殊的结构和生活方式使得衣原体成为了一类独特的病原微生物，在医学上具有重要的研究价值。
