破伤风梭菌（Clostridium tetani）是一种厌氧性细菌，主要存在于土壤、尘埃和动物粪便中。这种细菌通过皮肤或黏膜的伤口进入人体后，在缺氧环境下生长繁殖，并产生两种毒素：溶血素和破伤风痉挛毒素。其中，破伤风痉挛毒素是导致疾病发生的主要原因。

破伤风梭菌的致病机制主要包括以下几个方面：
1. 感染途径：破伤风梭菌通常通过深部创伤如刺伤、切割伤等进入人体。这些伤口为细菌提供了适宜的厌氧环境，有利于其生长繁殖。
2. 毒素产生与扩散：在感染部位，破伤风梭菌会分泌一种强效神经毒素——破伤风痉挛毒素。这种毒素先是在局部组织中积累，随后通过血液和淋巴系统向全身传播，最终到达中枢神经系统（特别是脊髓）。
3. 神经毒性作用：当破伤风痉挛毒素进入神经细胞后，它能够抑制抑制性神经递质的释放，导致肌肉持续收缩。具体来说，该毒素可以阻止GABA（γ-氨基丁酸）和甘氨酸这两种重要的抑制性神经递质从突触前膜释放出来，使得神经元过度兴奋，引起肌肉强直性和阵发性痉挛。
4. 临床表现：患者可能出现牙关紧闭、苦笑面容、颈项强直等症状，并伴有全身性的肌肉紧张和疼痛。严重时可导致呼吸肌麻痹、窒息甚至死亡。

因此，预防破伤风的关键在于及时清洁伤口并接种疫苗以增强免疫力；一旦发生感染，则需尽早使用抗毒素治疗和支持性护理措施来缓解症状。