胆固醇在体内主要通过脂蛋白颗粒进行运输，这些颗粒包括低密度脂蛋白（LDL）、高密度脂蛋白（HDL）等。当细胞内的胆固醇需要被运输出去时，这个过程涉及到多种机制和分子的协同作用。

首先，在细胞内过量的胆固醇会被转化成酯化形式，这一过程主要由一种叫做ACAT（酰基辅酶A：胆固醇酰基转移酶）的酶催化完成。酯化的胆固醇更加稳定，易于储存，并且能够以脂滴的形式存在于细胞质中。

当需要将胆固醇从细胞内部运输到外部时，HDL的作用变得尤为重要。细胞表面存在特定的受体如ABCA1（ATP结合盒转运蛋白A1），它能识别并结合未酯化的胆固醇分子以及磷脂。一旦结合了这些物质，ABCA1会促进它们转移到新生的、盘状或球形的小颗粒上，这个过程被称为逆向胆固醇运输的第一步。

随着这些小颗粒逐渐成熟，它们会进一步吸收更多的游离和酯化形式的胆固醇以及其他脂质成分，最终形成成熟的HDL颗粒。随后，这些HDL颗粒进入血液循环系统，在那里它们可以与肝脏细胞表面的受体如SR-BI（清道夫受体B类成员1）相互作用。通过这种方式，HDL能够将多余的胆固醇送回肝脏进行处理或排泄，从而降低血液中游离胆固醇水平，减少动脉粥样硬化等心血管疾病的风险。

总之，胆固醇从细胞内运输到细胞外是一个复杂的过程，涉及到多种蛋白质、酶和脂质分子之间的密切合作，而HDL在这一过程中扮演了关键角色。