糖皮质激素（如泼尼松）长期或过量使用会导致骨质疏松，其具体机制涉及多个方面：

首先，糖皮质激素会抑制成骨细胞的活性。成骨细胞是负责骨骼形成的主要细胞类型，它们通过合成和分泌胶原蛋白等有机基质，并促进矿物质沉积来构建新的骨组织。当受到糖皮质激素的影响时，这些细胞的功能会被削弱，导致新骨生成减少。

其次，糖皮质激素还能增加破骨细胞的活性。破骨细胞负责吸收旧的或损伤的骨骼成分，将其分解成可溶性物质并释放到血液中。正常情况下，成骨与破骨过程保持平衡状态，但当糖皮质激素水平升高时，这种平衡会被打破，使得破骨作用增强而新骨生成减少，最终导致骨密度下降。

此外，糖皮质激素还会干扰钙的吸收和利用。它们可以降低肠道对钙的吸收效率，并增加肾脏排泄钙的能力，从而减少了体内可用的钙量。由于钙是构成骨骼的重要成分之一，这种变化会进一步加剧骨质疏松的发展。

最后，糖皮质激素还可能通过影响其他内分泌系统（如性腺功能）间接地作用于骨骼健康。例如，它们可以降低雌激素水平，而雌激素对于维持女性正常的骨密度至关重要；在男性中，则可能导致睾酮水平下降，同样不利于保持健康的骨骼状态。

综上所述，糖皮质激素过量通过直接抑制成骨、促进破骨、干扰钙代谢以及影响其他内分泌系统等多个途径共同作用，导致了骨质疏松的发生。