缺氧，即组织或血液中的氧气水平低于正常值，会对人体产生一系列的影响，其中最直接和显著的变化就是对呼吸系统的影响。当身体检测到低氧状态时，会通过多种机制来增加氧气的摄取量，以满足细胞代谢的需求。
首先，位于颈动脉体和主动脉弓内的化学感受器能够监测血液中的氧气水平。一旦这些感受器检测到氧气浓度下降，它们就会向延髓（大脑的一部分）发送信号。延髓是呼吸控制中心所在的位置，接收到低氧信号后会通过增加呼吸频率和深度来响应，这个过程被称为缺氧性通气反应。
具体来说，在轻度至中度的缺氧情况下，人体首先表现为呼吸加深加快，试图吸入更多的空气以提高肺泡内的氧分压，从而改善血红蛋白与氧气结合的能力。随着缺氧程度加剧，这种反应会变得更加剧烈，严重时甚至可能出现过度换气现象。此外，长期慢性低氧还可以导致肺部血管收缩、心脏负担加重等更复杂的变化。
总的来说，缺氧通过激活呼吸控制系统中的化学感受器来引发一系列生理变化，主要表现为增强的呼吸活动，以尽可能多地获取氧气并维持生命活动。但是需要注意的是，这种补偿机制有其极限，在极端条件下可能无法完全逆转低氧带来的负面影响。
