肺炎是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，可由多种致病因素引起，其中最常见的致病菌是肺炎链球菌。

肺炎链球菌是一种革兰氏阳性球菌，常寄居于正常人的鼻咽部。其致病力主要源于它的荚膜，荚膜能够抵抗吞噬细胞的吞噬和消化作用，从而得以在体内大量繁殖并引发疾病。在社区获得性肺炎中，肺炎链球菌占据了相当高的比例。当人体因淋雨、疲劳、醉酒、病毒感染等因素导致免疫力下降时，原本寄居于呼吸道的肺炎链球菌就可能趁机侵入人体，引发肺部炎症。

肺炎链球菌肺炎起病通常急骤，患者常突然出现高热、寒战，体温可在数小时内升至39℃ - 40℃，呈稽留热型。咳嗽时咳出的痰液典型表现为铁锈色痰，这是因为肺泡内渗出的红细胞被破坏后释放出含铁血黄素，与痰液混合所致。患者还会伴有胸痛，疼痛可呈针刺样，随咳嗽或深呼吸而加剧。

除了肺炎链球菌，肺炎的致病菌还有很多。比如金黄色葡萄球菌，它也是引起肺炎的常见病原菌之一，尤其是在医院获得性肺炎中较为多见。金黄色葡萄球菌肺炎病情往往较为严重，可导致肺组织的坏死、化脓，形成肺脓肿。流感嗜血杆菌也是常见致病菌，多见于儿童和有基础疾病的人群。此外，革兰氏阴性杆菌如肺炎克雷伯杆菌、铜绿假单胞菌等也可引起肺炎，这类肺炎通常发生在老年人、有慢性基础疾病或免疫功能低下的患者中，治疗相对较为困难。但总体而言，从发病率和临床常见程度来看，肺炎链球菌是肺炎最常见的致病菌。