外科手消毒是预防手术感染的重要环节，其时间要求有着严格的规定。根据《医务人员手卫生规范》，外科手消毒的时间一般约为3 - 5分钟，但这并不是一个绝对固定的数值，而是需要结合具体的操作流程和使用的消毒剂特点来综合判断。

在进行外科手消毒前，首先要进行外科洗手。操作人员需用流动水将双手、前臂和上臂下1/3进行初步清洗，去除污垢和部分暂居菌，这个过程一般需要花费一定时间来确保清洗效果。之后取适量的洗手液或肥皂，按规范的洗手方法，如七步洗手法，认真揉搓双手、手指、指缝、手腕、前臂直至上臂下1/3，每一个部位都要充分搓洗，时间通常不少于2分钟。

接下来进行手消毒。目前常用的消毒剂有碘伏、氯己定醇等。将消毒剂均匀涂抹或喷洒在已经洗净并擦干的双手、前臂和上臂下1/3，按照规定的方法进行揉搓，使消毒剂充分发挥作用，杀灭残留的细菌和病毒。这个过程一般要求持续3 - 5分钟，以保证消毒剂能够有效渗透和消毒。不同的消毒剂可能有不同的作用时间要求，比如有的快速手消毒剂可能作用1 - 2分钟即可达到消毒效果，但为了确保消毒的彻底性，通常还是建议按照较长的时间来操作。

在整个外科手消毒过程中，时间的把控非常关键。时间过短，可能无法达到有效的消毒效果，增加手术感染的风险；而时间过长，可能会对皮肤造成一定的刺激和损伤。因此，医护人员需要严格按照规范要求，准确掌握外科手消毒的时间，以保障手术的安全和患者的健康。