铁元素主要在人体的十二指肠及空肠上段被吸收。

人体摄入的铁有两种形式，即血红素铁和非血红素铁。血红素铁主要存在于动物性食物中，如肉类、肝脏等，它是以卟啉铁的形式直接被肠黏膜上皮细胞吸收，其吸收过程不受其他膳食因素的干扰，吸收率较高，一般可达20% - 30%。非血红素铁则广泛存在于植物性食物和乳制品中，它需要先在胃酸作用下，从结合状态游离出来，然后被还原成亚铁离子（Fe2 ）才能被吸收，其吸收过程易受多种因素的影响，吸收率相对较低，通常在2% - 20%之间。

在十二指肠和空肠上段，肠黏膜细胞具有特殊的吸收机制。肠黏膜上皮细胞表面存在转运蛋白，如二价金属转运蛋白1（DMT1），它可以识别并结合亚铁离子，将其转运进入细胞内。进入细胞内的铁，一部分与细胞内的铁蛋白结合，暂时储存起来；另一部分则通过膜上的铁转运蛋白（ferroportin）转运出细胞，进入血液循环。在血液循环中，铁与转铁蛋白结合，被运输到身体各个组织和器官，供造血等生理过程使用。

此外，肠道的微环境对铁的吸收也起着重要作用。维生素C等还原性物质可以将三价铁（Fe3 ）还原为亚铁离子，从而促进非血红素铁的吸收；而植酸、草酸等物质则会与铁结合，形成难以溶解的复合物，阻碍铁的吸收。同时，人体对铁的吸收还受到体内铁储存量的调节。当体内铁储存充足时，肠黏膜细胞会减少铁的吸收；而当体内铁缺乏时，肠黏膜细胞会增加铁的吸收能力，以满足身体的需求。

综上所述，十二指肠及空肠上段是人体吸收铁元素的主要部位，其吸收过程受到多种因素的精细调节，以维持体内铁的平衡。