利尿药和脱水药在作用方面存在诸多区别。

从作用部位来看，利尿药主要作用于肾脏，通过影响肾小管的重吸收和分泌功能来增加尿液的生成和排出。不同类型的利尿药作用于肾小管的不同部位，比如袢利尿药主要作用于髓袢升支粗段，噻嗪类利尿药作用于远曲小管近端等。而脱水药通常是通过提高血浆渗透压，使组织间液水分向血浆转移，从而达到脱水的效果，其作用部位并不局限于肾脏，全身组织都可能受到影响。

在作用机制上，利尿药的作用机制多样。有的是抑制电解质的重吸收，如呋塞米抑制髓袢升支粗段对氯化钠的重吸收，使尿液中钠离子、氯离子等排出增加，从而带走大量水分；氢氯噻嗪则抑制远曲小管近端对氯化钠的重吸收。而脱水药多为不易被代谢的小分子物质，静脉注射后可以迅速提高血浆渗透压，使组织脱水。例如甘露醇，它在体内不被代谢，经肾小球滤过后，在肾小管内很少被重吸收，从而提高肾小管内渗透压，阻碍水的重吸收，产生利尿作用，同时使组织细胞内水分向细胞外转移，起到脱水作用。

从临床应用角度，利尿药主要用于治疗各种水肿性疾病，如心源性水肿、肾性水肿、肝性水肿等，也可用于高血压等疾病的治疗，通过减少血容量来降低血压。脱水药主要用于治疗急性脑水肿、青光眼等，迅速降低颅内压和眼内压，以缓解症状，防止脑疝等严重并发症的发生。此外，在使用剂量上，利尿药一般根据病情和患者情况调整剂量，通常为常规治疗剂量；而脱水药通常需要较大剂量快速静脉滴注，以迅速提高血浆渗透压发挥脱水作用。