胰腺癌最常见的首发症状是腹痛。腹痛之所以成为胰腺癌最常见的首发表现，和胰腺的解剖位置及肿瘤的生物学行为密切相关。

胰腺位于上腹部深处，是一个腹膜后器官。当胰腺发生肿瘤时，随着肿瘤的生长，会对周围的组织和神经造成侵犯和压迫。胰腺周围分布着丰富的神经丛，肿瘤对这些神经的刺激就会引发疼痛。

胰腺癌引发的腹痛通常具有一些特点。疼痛部位多在上腹部，可表现为隐痛、钝痛或胀痛，有时还会向腰背部放射。早期腹痛可能较轻，呈间歇性发作，容易被患者忽视，以为是普通的胃肠道不适。随着病情进展，腹痛会逐渐加重，疼痛时间延长，发作频率也会增加。

除了肿瘤直接侵犯神经外，胰管梗阻也是导致腹痛的重要原因。胰腺癌可使胰管狭窄或阻塞，引起胰液排出不畅，导致胰管内压力升高，引发疼痛。而且，患者在进食后，由于胰腺分泌增加，胰管内压力进一步升高，腹痛可能会加剧。另外，夜间平卧时，由于体位的改变，可能会使肿瘤对神经的压迫更加明显，导致腹痛在夜间往往更为严重，影响患者的睡眠质量。

与其他一些疾病的腹痛相比，胰腺癌的腹痛通常较为顽固，使用一般的止痛药物效果可能不佳。临床上，很多患者因为反复出现上腹部疼痛，经过多种检查和治疗效果不明显，最终才被确诊为胰腺癌。所以，对于不明原因的上腹部疼痛，尤其是伴有体重减轻、黄疸等其他症状时，一定要警惕胰腺癌的可能，及时进行相关检查，以便早期诊断和治疗。