结肠癌最早出现的症状通常是排便习惯与粪便性状的改变。

排便习惯改变方面，正常情况下人体排便有相对固定的规律，而结肠癌患者早期可能出现便秘，这是因为肿瘤可能阻塞肠腔，导致肠内容物通过受阻，使得粪便在肠道内停留时间延长，水分被过度吸收，从而引起大便干结、排便次数减少。也可能出现腹泻，肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快，水分吸收不完全，就会出现腹泻症状。还有部分患者会表现为便秘与腹泻交替出现，这是由于肿瘤对肠道的刺激和阻塞情况不稳定所导致的。

粪便性状的改变也较为常见。一般正常的粪便呈圆柱形且质地均匀。当结肠癌发生时，由于肿瘤在肠腔内生长，会使肠腔变窄，粪便通过时受到挤压，可出现粪便变细，形状类似铅笔样。同时，肿瘤表面可能会有破溃、出血，血液混入粪便中，肉眼可发现粪便带有暗红色或鲜红色血液，也就是便血。不过，便血的情况有时并不明显，可能仅表现为潜血阳性，需要通过粪便潜血试验才能检测出来。

除了排便习惯和粪便性状改变外，早期结肠癌患者可能还会有腹部隐痛不适的症状。这是因为肿瘤生长刺激肠道，引起肠道痉挛或梗阻，导致腹部出现间歇性隐痛。疼痛部位多不固定，程度相对较轻，容易被患者忽视。但这些看似轻微的症状，往往是结肠癌最早发出的信号，一旦出现，应及时就医进行详细检查，以便早期发现和治疗结肠癌。