甲状腺激素是由甲状腺分泌的一类重要激素，对人体的生理功能起着至关重要的调节作用，其生理作用主要体现在以下几个方面。

在代谢方面，甲状腺激素能提高绝大多数组织的耗氧量，增加产热。这有助于维持人体的体温恒定，在寒冷环境中，甲状腺激素分泌增加，使机体产热增多以抵御寒冷。同时，它对糖、脂肪和蛋白质的代谢也有显著影响。在糖代谢中，它能促进小肠黏膜对糖的吸收，增强糖原分解，使血糖升高；但同时又能加速外周组织对糖的利用，降低血糖。在脂肪代谢方面，甲状腺激素能促进脂肪的分解和氧化，加速胆固醇的降解，使得血浆胆固醇水平降低。对于蛋白质代谢，适量的甲状腺激素能促进蛋白质合成，有利于机体的生长发育；但甲状腺激素分泌过多时，会加速蛋白质分解，导致负氮平衡。

在生长发育方面，甲状腺激素是维持机体正常生长、发育不可缺少的激素，特别是对骨和脑的发育尤为重要。婴幼儿时期如果甲状腺激素分泌不足，会导致呆小症，表现为身材矮小、智力低下等。

在神经系统方面，甲状腺激素能提高中枢神经系统的兴奋性。甲状腺功能亢进时，患者会出现烦躁不安、失眠多梦、易激动等症状；而甲状腺功能减退时，患者则会表现出记忆力减退、反应迟钝、嗜睡等症状。

在心血管系统方面，甲状腺激素可使心率增快，心肌收缩力增强，心输出量增加。甲状腺功能亢进患者常出现心悸、心律失常等症状。

此外，甲状腺激素还能影响消化系统，促进胃肠蠕动，增进食欲。甲状腺激素分泌异常时，可能会出现消化不良或腹泻等消化系统症状。总之，甲状腺激素在人体的生长、发育、代谢等多个方面都发挥着关键作用。