恐惧症的核心症状是强烈且不合理的恐惧情绪，这种恐惧情绪会在特定的情境、物体或活动面前出现，并且会严重影响患者的日常生活和社会功能。

首先，这种恐惧具有强烈性。当患者面对特定的恐惧对象时，会体验到极度的紧张、害怕，这种情绪反应远远超出了正常的范围。比如，在特定恐怖症中，一个对蜘蛛有恐惧的人，即使只是看到蜘蛛的图片，也可能会出现心跳加速、呼吸急促、出汗、颤抖等强烈的生理反应，仿佛面临着生死攸关的危险。

其次，恐惧具有不合理性。患者自己往往也知道这种恐惧是不必要的，但却无法控制。例如，社交恐惧症患者在社交场合中，可能会担心自己的言行会被他人嘲笑或批评，从而产生强烈的恐惧。然而，实际上他们的表现可能并没有那么糟糕，这种恐惧是基于他们内心过度的担忧和自我否定。

再者，回避行为也是恐惧症的重要表现。为了避免体验到恐惧情绪，患者会尽可能地回避引起恐惧的情境或物体。如广场恐惧症患者会避免去空旷的广场、商场等场所；特定恐怖症患者会避免接触他们害怕的动物、场景等。这种回避行为虽然在短期内可以缓解恐惧，但从长远来看，会导致患者的生活范围逐渐缩小，社会功能受到严重影响。

另外，预期焦虑也是常见症状。患者在即将面对恐惧情境之前，就会开始感到焦虑和不安，这种预期焦虑会进一步加重他们的恐惧情绪，形成恶性循环。

综上所述，强烈且不合理的恐惧情绪、回避行为以及预期焦虑等构成了恐惧症的核心症状，这些症状严重干扰了患者的正常生活和心理健康。