急性肾损伤通常可分为起始期、维持期和恢复期三个阶段。

起始期：此阶段患者常存在一些导致急性肾损伤的病因，比如严重创伤、大手术、脓毒症、低血压、肾毒性药物使用等。在这个时期，肾脏正处于损伤的早期阶段，肾脏的功能开始受到影响，但尚未出现明显的肾功能衰竭表现。此阶段如果能及时去除病因，肾脏损伤有可能得到逆转。例如，若因低血压导致肾脏灌注不足，及时纠正低血压，恢复肾脏的血液供应，就可能避免病情进一步恶化。不过，由于起始期症状往往不典型，容易被忽视，很多患者可能未能及时就医并得到恰当处理。

维持期：也被称为少尿期，该阶段的突出特点是肾小球滤过率维持在低水平，患者会出现少尿（尿量少于400ml/d）甚至无尿（尿量少于100ml/d）的情况，但也有部分患者尿量并不减少，称为非少尿型急性肾损伤。在这一时期，体内会出现一系列代谢紊乱。水、钠潴留可导致水肿、高血压，严重时可引发急性肺水肿，威胁患者生命。高钾血症是较为常见且危险的电解质紊乱，可影响心脏的正常功能，导致心律失常甚至心脏骤停。同时，患者还可能出现代谢性酸中毒，表现为呼吸深快等症状。此外，氮质血症会逐渐加重，血肌酐和尿素氮水平持续升高，患者可能出现恶心、呕吐、食欲不振等消化系统症状，以及乏力、嗜睡、意识障碍等神经系统症状。维持期一般持续7 - 14天，但也可能短至几天或长达数月，持续时间越长，预后往往越差。

恢复期：随着肾小管上皮细胞的再生和修复，肾功能逐渐恢复，患者尿量开始增多，可出现多尿，每日尿量可达3000 - 5000ml。这是因为肾小管的浓缩功能尚未完全恢复，不能充分重吸收水分。在多尿期，患者容易出现脱水、低钾血症、低钠血症等电解质紊乱情况。之后，尿量会逐渐恢复正常，血肌酐、尿素氮等指标也会逐渐降至正常范围，患者的症状逐渐改善，身体逐渐康复。但肾功能的完全恢复可能需要数月甚至更长时间，部分患者可能会遗留不同程度的肾功能损害。