肺硅沉着病，简称硅肺，是长期吸入大量含游离二氧化硅粉尘所引起的以肺组织弥漫性纤维化为主的全身性疾病，其最常见病因就是长期吸入含游离二氧化硅的粉尘。
在自然界中，游离二氧化硅分布极广，石英中游离二氧化硅含量高达99%，所以在各种矿石开采、凿岩、爆破、碎石、清砂等过程中，会产生大量含游离二氧化硅的粉尘。比如煤矿开采，煤矿岩层中常含有一定量的石英，在挖掘过程中，石英被粉碎成微小颗粒悬浮在空气中，矿工长期在这样的环境下作业，就容易吸入大量含游离二氧化硅的粉尘。
在建筑材料行业，如玻璃制造、陶瓷生产等，原料中也含有二氧化硅，生产过程中的粉碎、研磨、筛选等工序会产生粉尘。还有耐火材料的制造，像硅砖、黏土砖等的生产，同样会产生含游离二氧化硅的粉尘。
另外，在机械制造业中，铸造工艺的配砂、造型、清砂等环节，也会有含硅粉尘产生。长期在这些环境中工作的工人，如果防护措施不到位，就会持续吸入大量含游离二氧化硅的粉尘，这些粉尘在肺内蓄积，引起肺组织的一系列病理变化，最终导致肺硅沉着病的发生。而且，发病与否和吸入粉尘的浓度、颗粒大小、接触时间等因素密切相关，吸入的粉尘浓度越高、颗粒越小、接触时间越长，发病的可能性就越大。
