体感受风寒湿邪后经络阻滞，气血不畅，引起肢体关节肌肉肿痛、酸楚、重着麻木、拘挛、屈伸不利等形成痹证。由于风、寒、湿三邪各有偏盛，故临床表现也不相同。风邪偏盛者称行痹，以肢体关节疼痛，疼痛游走不定，关节屈伸不利为特点；湿邪偏盛称着痹，以肢体关节疼痛重着，肌肤麻木不仁，活动不便为特点；寒邪偏盛者称痛痹，以肢体关节疼痛剧烈，痛有定处，关节屈伸不利为特点。因风寒湿三气大都杂至，故一般统称风寒湿痹。再者，素体阳盛，内有蕴热，外感风寒湿邪，正邪相搏，从阳化热，或风寒湿痹，邪留经络，久而化热，均可导致风湿热痹，以关节肌肉疼痛，局部灼热红肿，痛不可近，关节屈伸不利，发热口渴烦闷苔黄为特点。此外，肌体久受风寒湿热侵袭，或外伤、瘀血、痰浊凝滞、邪闭经络，关节肿痛，重着麻木，甚则肿大变形，屈伸不利，进而关节强直，肌肉削瘦，行动困难，肢体痿躄者又可形成尪痹。

祛风湿剂按照作用的不同，可分为4类：祛风散寒除湿剂，主要用治行痹、着痹、痛痹及风寒湿痹；祛风清热除湿剂，主要用治风湿热痹；祛风除湿强筋壮骨剂，主要用治尪痹及年老体弱肝肾不足，风湿痹痛筋骨无力，或筋骨折伤后期，筋络挛痛者；祛风除湿杀虫止痒剂，主要用治风、湿、热、虫侵袭肌肤或染菌所致的瘾疹、湿疹、疥、癣、麻风、皮肤瘙痒等多种皮肤病，多为外用剂。