一直以来，人们习惯认为包皮过长是由于包皮“多出了一点，解决它就必须用手术。其实， 这是医学界一大认识误区，早在上个世纪七十年代，欧美各大研究机构都纷纷对包皮是否过长以及手术的必要性提出质疑。2005年，世界著名基因医学研究专家托尔斯腾·施特罗迈尔教授成功找到导致包皮过长、包茎的根源，从而揭示了包皮过长的真相。

“包皮过长”，其实是由于包皮受到粘连纤维的影响而与龟头之间产生一种生物力，在这种生物力的长期作用下，包皮应有的弹性和收缩功能受到破坏，不能正常收缩而是显出“长”的假象。从而会引起包茎之包皮不易活动，致性交时感觉疼痛或困难，以致性欲减退；包皮过长之患者，每天活动时，如骑车、骑马、行走或睡眠中，易因摩擦而时常遗精；包皮受尿垢之刺激而发生轻度炎症，有灼烧及痒感，由于反射作用易惹起手淫的意念；包茎时因无龟头的直接接触，敏感性较低，易得不射精症；包皮会引起快感减弱有时会出现阳痿，影响夫妻关系。

包皮会反复发生包皮及阴茎头感染，有造成包皮粘连或包皮口狭小可能，且长期慢性炎症刺激，可继发阴茎肿瘤，因而必须手术，行包皮环切术。

正如各部位皮肤会分泌皮脂一样，包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。由于包茎或包皮过长时包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中。同时，尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，并产生奇臭。长期积存的包皮垢会变成坚硬的块状，让人误认为是生了什么“瘤子”。

割包皮手术，能使因性生活而感染艾滋病病毒（HIV）的几率降低60%。如果包皮环切术能够被广泛采纳，预计至少能使数万人免受艾滋病的侵袭。