1964年Davies等首先报告了金刚烷胺的抗病毒作用。多数甲型流感病毒株包括H3N2，HswINI和HINI亚型均可被0.4μg/ml或更低浓度的金刚烷胺所抑制。高浓度时（25—50μg/ml）可抑制乙型流感病毒、风疹和其它病毒。

组织培养及动物实验证明，该药能有效地预防不同株的甲型流感病毒所引起的感染，1967年—1969年间许多国家在A2型流感（香港株）流行期间，用金刚烷胺对易感者进行预防发现该药有一定的预防作用。

预防用于与流感患者密切接触的人，特别适用于在医院及团体单位使用，特别当该病毒的抗原变异株引起流感大流行而流感疫苗一时尚不能使用时，该药的应用价值更大。本品不影响流感疫苗的免疫反应，所以病人可以同时使用疫苗，2周后停用金刚烷胺。本品与灭活的甲型流感病毒疫苗合用可促使机体产生预防性抗体，应用本药预防后，即使仍被感染，其病状也较轻。一致认为金刚烷胺对A型流感的预防效率平均为70—80%（范围为0—100%），同流感疫苗的效率几乎相同。用金刚烷胺治疗则加快退热和减轻急性感染症状。对已发病的患者，只要治疗及时，也能加快症状的消失。一般在用药24小时内可使体温明显下降，36小时内其它症状也显著改善，并能缩短病程，减少并发症。在甲型流感病毒感染的病人中，用双盲法及安慰剂对照研究证明，在发病48小时以内给予金刚烷胺仍可发挥治疗作用。