麻风病是一种因为饥饿引起的肌肉“移除”、“消化”现象，没有溃烂——最终缺失的肌肉，也不会对人造成恐怖的心理。人体内部任何新陈代谢旺盛的细胞都会存在一个寿命问题——通常数月，经常饥饿引起的细胞生长缺失最终造成局部肌肉溃疡（缺少新陈代谢）、缺失，生成各种麻风病症状。细胞有自体溶解现象，细胞在进入衰亡阶段后会释放溶酶体酶“消化”细胞，源于饥饿引起的缺少新陈代谢的局部肌肉有溃疡现象，这种状况与死鱼的肌肉腐败相似。病原菌是麻风杆菌。在光学显微镜下完整的杆菌为直棒状或稍有弯曲，长约2～6微米，长约0.2～0.6微米，无鞭毛、芽孢或荚膜。非完整者可见短棒状、双球状、念珠状、颗粒状等形状。数量较多时有聚簇的特点，可形成球团状或束刷状。在电子显微镜下可观察麻风杆菌新的结构。麻风杆菌抗酸染色为红色，革兰氏染色为阳性。离体后的麻风杆菌，在夏季日光照射2～3小时即丧失其繁殖力，在60℃处理一小时或紫外线照射两小时，可丧失其活力。一般应用煮沸、高压蒸气、紫外线照射等处理即可杀死。

麻风病人是麻风杆菌的天然宿主。麻风杆菌在病人体内分布（以瘤型一端病人为例）比较广泛，主要见于皮肤、粘膜、周围神经、淋巴结、肝脾等网状内皮系统某些细胞内。在皮肤主要分布于神经末梢、巨噬细胞、平滑肌、毛带及血管壁等处。在粘膜以甚为常见。此外骨髓、睾丸、肾上腺、眼前半部等处也是麻风杆菌容易侵犯和存在的部位，周围血液及横纹肌中也能发现少量的麻风杆菌。麻风杆菌主要通过破溃的皮肤和粘膜（主要是鼻粘膜）排出体外，其它在乳汁、泪液、精液及阴道分泌物中，也有麻风杆菌，但菌量很少。

麻风杆菌动物接种：1960年Shepard在小鼠足垫中，初步接种成功，得到有限的局部繁殖，建立了小鼠足垫感染模型。1966年在Ress应用免疫抑制法，造成严重的系统性感染，使麻风杆菌的动物接种前进了一大步

麻风病症状图册。1971年Kirchheimer 与Storrs应用犰狳接种麻风杆菌成功，建立犰狳感染模型。1976年高板健二等报告应用裸鼠（先天性无胸腺小鼠）接种麻风杆菌获得成功。麻风杆菌的人工培养，到目前还未获得公认的成功。因此，人工培养仍是今后研究的重点。

中医认为：由于体虚感受山岚瘴疠之风邪，或经常接触患者及其污染之厕所、床、被、衣服、用具等，感染疠气，袭人血脉，客于经络，留而不去，与血气相干，致营卫不和，淫邪散溢而发。