人的耳朵分内耳、中耳、外耳三部分，其中内耳的前庭器官可感受各种特定运动状态的刺激，具有调节身体平衡感受的能力，它经前庭神经与中枢神经连接。当我们乘坐的交通工具发生旋转或转弯时，或汽车启动、加减速刹车、晃动、颠簸，电梯和飞机升降时，都会使人经常不规则地改变体位，使内耳的前庭器官受到刺激而产生过量生物电，进而影响神经中枢并导致身体局部功能紊乱，出现出冷汗、恶心、呕吐、头晕等症状群。不过，每个人对这些刺激的强度和时间的耐受性有一个限度，这个限度就是致晕阈值，在一定限度和时间内人们不会产生不良反应，如果刺激超过了这个限度就要出现运动病症状。不同人的耐受性之所以存在差别，这除了与遗传因素有关外，还受视觉、个体体质、精神状态以及客观环境（如空气异味）等因素影响，所以在相同的客观条件下，并不是所有人都会晕车。

现在，科学家研究发现，晕车还受车辆运行时产生的次声波的影响。次声波是指振动频率低于20赫的声波振动，它低于人耳所能听到的频率范围。一般人的晕车是由每秒振动2～20次（即2～20赫）的次声波所引起的。

在车、船这样一个小空间里其实运动幅度并不大，为什么会有晕车的现象呢？如果在运行过程中有一些异常感受以及运动过程中的一些特殊情况，那么就会有晕车的表现，比如在车厢里觉得不舒服，或者周围空气不好，或者在运行过程中经常遇到一些复杂的交通情况，这个时候都会对前庭产生一些频繁的刺激，如果超过了忍受极限那么就会有一些晕车症状出现比如头晕、恶心、呕吐等。