脾脏能生成、监视、贮藏和破坏血细胞。它是一个海绵状、柔软、略呈紫色的脏器，约一人拳头大小，位于腹腔上部，刚好在左侧骨性胸廓之后。脾脏像两个器官一样行使功能。白髓是感染防御（免疫）系统的一部分，而红髓则从血液中清除不需要的颗粒物质，比如有缺陷的红细胞。如果脾脏被外科手术切除（脾切除术），机体将丧失一些产生保护性抗体和从血液中清除不需要的细菌的能力。结果，机体防御感染的能力下降。不久之后，其他脏器（最先是肝脏）增强它们防御感染的能力以代偿这种缺失，于是增加的感染风险不会太持久。

　　脾 肿 大

　　脾肿大时，捕获、贮藏血细胞的能力增强，能使循环血中红、白细胞和血小板数目均减少。

　　多种疾病能引起脾肿大，为准确寻找病因，应当考虑从血液肿瘤到慢性感染的种种疾病。

　　当肿大的脾脏捕获大量异常血细胞时，这些细胞填塞脾脏，影响脾脏的功能。这就开始了一个恶性循环：脾脏捕获的细胞越多，脾脏就越增大；脾脏越增大，它捕获的细胞就越多。

　　当脾脏从循环中清除太多太多血细胞时（称做脾功能亢进），各种各样的问题将会发生，包括贫血（红细胞太少），经常感染（因为白细胞太少），出血（因为血小板太少）。最后，巨大的脾脏捕获、破坏异常血细胞的同时也捕获、破坏正常的血细胞。

　　脾 破 裂

　　由于脾脏位于左上腹，胃区严重的外力打击可引起脾破裂，撕裂其包膜和内部组织。脾破裂是发生于车祸、运动意外、打架引起的腹外伤中最常见的严重并发症。 脾破裂时，大量出血涌入腹腔。尽管脾脏外层坚韧的包膜可以暂时包容出血，但是也必须立即手术以防止威胁生命的大失血。